Abstract
The boreal forest biome is an important breeding area for migratory birds and is undergoing rapid changes, including drying of wetlands, changes to vegetation composition, and human development. Many boreal bird populations are declining, but information is often lacking on how these species associate with habitat characteristics and thus how they may respond to changing conditions. We used a large point-count dataset to describe habitat associations and hotspots for three boreal species of concern in Alaska, USA: Tringa flavipes (Lesser Yellowlegs), Contopus cooperi (Olive-sided Flycatcher), and Euphagus carolinus (Rusty Blackbird). We used an N-mixture model to evaluate covariates of abundance and two components of detection (availability and perceptibility). We then used the estimated relationships with covariates to predict density of each species across the Northwestern Interior Forest (Bird Conservation Region 4) in Alaska, including identifying hotspots where density was predicted to be in the top 10% of all locations. T. flavipes and E. carolinus were associated with wetlands and mean values of June precipitation; T. flavipes were also associated with low elevation and recent fire; and C. cooperi was associated with needleleaf forest and moderate elevation. Hotspots for T. flavipes and E. carolinus usually overlapped, while hotspots for C. cooperi almost never overlapped with those of the other two species. Following ground-truthing, these predicted distributions could be used to indicate areas of high importance for species of conservation concern and thus inform management decisions and mitigation measures. Our results could also help identify areas that are likely to be important for these species in the future, given the rapid changes now occurring across the boreal biome in response to climate warming and drying.
RÉSUMÉ
Le biome de la forêt boréale est une zone de reproduction importante pour les oiseaux migrateurs et subit actuellement des changements rapides, notamment l’assèchement de milieux humides, des changements à la composition végétale et le développement humain. Plusieurs populations d’oiseaux boréaux sont en déclin, mais nos connaissances sont souvent insuffisantes concernant la façon dont ces espèces sont associées aux caractéristiques de leur habitat et, par conséquent, sur la manière dont elles pourraient réagir à des conditions changeantes. Nous avons utilisé un grand ensemble de données de points d’écoute pour décrire les associations d’habitats et les zones critiques pour trois espèces boréales préoccupantes en Alaska, aux États-Unis: Tringa flavipes, Contopus cooperi et Euphagus carolinus. Nous avons utilisé un modèle N-mixture pour évaluer les covariables de l’abondance et deux composantes de détection (disponibilité et perceptibilité). Nous avons ensuite utilisé les relations estimées avec les covariables pour prédire la densité de chaque espèce dans la Forêt intérieure du Nord-Ouest (Région de conservation des oiseaux 4) en Alaska, notamment en identifiant les zones critiques où l’on prévoyait que la densité se trouvait dans les premiers 10% de tous les sites. T. flavipes et E. carolinus étaient associés aux milieux humides et les valeurs moyennes de précipitations en juin; T. flavipes était aussi associé aux faibles altitudes et aux feux récents; C. cooperi était associé aux forêts conifériennes à une altitude modérée. Les zones critiques pour T. flavipes et E. carolinus se chevauchaient généralement, tandis que celles pour C. cooperi ne chevauchaient presque jamais celles des deux autres espèces. Après validation sur le terrain, ces répartitions prédites pourraient être utilisées pour indiquer les zones d’importance majeure pour les espèces dont la conservation est préoccupante et ainsi éclairer les décisions de gestion et les mesures d’atténuation. Nos résultats pourraient également aider à identifier les zones qui sont susceptibles d’être importantes pour ces espèces dans le futur, compte tenu des changements rapides qui se produisent actuellement dans le biome boréal en réponse au réchauffement et à l’assèchement du climat.